Hãng hàng không British Airways (BA) thông báo vào thứ Năm rằng đường bay giữa sân bay Heathrow ở London và Bắc Kinh sẽ tạm ngừng ít nhất một năm, bắt đầu từ ngày 26 tháng 10. Điều này là do sự sụt giảm nhu cầu và chi phí cao khi phải né qua không phận Nga, tương tự với các bước đi của các hãng hàng không châu Âu khác đã giảm các chuyến bay tới Trung Quốc.

Quyết định của BA được đưa ra chưa đầy một tháng sau khi hãng hàng không này cắt giảm một nửa các chuyến bay đến Hồng Kông và Virgin Atlantic thông báo sẽ ngừng hoàn toàn tuyến đường từ London đến Thượng Hải kể từ ngày 25 tháng 10. Virgin lý giải việc này do những “thách thức và phức tạp đáng kể” trên tuyến đường này.

Các hãng hàng không châu Âu bị cấm bay qua không phận Nga kể từ cuộc xâm lược toàn diện của Ukraine vào năm 2022, điều này đã kéo dài thời gian bay đến Đông Á hàng giờ đồng hồ và tăng đáng kể chi phí nhiên liệu. Ví dụ, một chuyến bay của British Airways từ Bắc Kinh đến London vào thứ Tư kéo dài 13 giờ, vì phải đi một tuyến đường dài hơn qua Mông Cổ và Trung Á trước khi vào không phận châu Âu. Trong khi đó, một chuyến bay của Air China trên cùng tuyến đường chỉ mất 10 giờ vì bay qua Nga theo đường ngắn hơn.

„Nhiều hãng hàng không châu Âu đã xem xét lại mạng lưới của mình tại Trung Quốc do gánh nặng bổ sung này, dẫn đến việc một số hãng quyết định cắt giảm hoạt động hoặc rút hoàn toàn khỏi thị trường“, ông John Grant, nhà phân tích trưởng của công ty dữ liệu hàng không OAG, cho biết.

Nhiều giám đốc điều hành hãng hàng không châu Âu đã phàn nàn rằng họ gặp khó khăn trong việc cạnh tranh với các đối thủ Trung Quốc do chi phí bổ sung cho việc tránh không phận Nga. Ben Smith, CEO của Air France-KLM, đã gọi tình huống này là "lợi thế không công bằng" cho các hãng hàng không Trung Quốc vào năm ngoái. CEO của Finnair lúc đó, Topi Manner, cho biết chỉ những tuyến đường bận rộn nhất đến Trung Quốc mới có thể duy trì lợi nhuận.

Quyết định tạm dừng một số chuyến bay đến Trung Quốc cũng xuất phát từ bối cảnh nhu cầu đối với các chuyến bay giữa châu Á và châu Âu hồi phục chậm hơn dự kiến sau đại dịch Covid-19. IAG, công ty mẹ của BA, đã đề cập đến những điểm yếu trên thị trường châu Á trong kết quả kinh doanh gần đây của mình, trong khi Lufthansa ghi nhận sự sụt giảm doanh thu từ khu vực này vào tháng trước. Hãng hàng không Qantas của Úc cũng đã tạm dừng chuyến bay duy nhất tới Trung Quốc đại lục vào tháng Năm do nhu cầu yếu.